胰岛素原是胰岛素的前身物。在胰岛素合成过程中,人体最早合成的是由109个氨基酸组成前胰岛素原,后者很快脱去一个23个氨基酸组成的前肽,生成由86个氨基酸组成的胰岛素原。胰岛素原还要进一步分解,脱去中间的C-肽,剩下由两头的A链和B链组成的胰岛素。胰岛素原的分子和胰岛素显著不同,降糖活性也比胰岛素差得多,但有时在测定过程中难以与胰岛素区别开来。有人认为,2型糖尿病(原来叫非胰岛素依赖型糖尿病)病人体内胰岛素原水平过高,还有从胰岛素原分解为胰岛素过程中的中间产物(裂解胰岛素原)也不少,真正的胰岛素倒不多。所以虽然测定起来显得胰岛素不低,其实中间有不小部分是胰岛素原和裂解胰岛素原,实际上有降糖作用的真胰岛素并不充足。胰岛素原有一定的降糖活性,但是比胰岛素差很多。
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